Il sistema masticatorio è costituito dai denti, nel loro contatto in corso di funzione, dalle articolazioni della mandibola, quale elemento meccanico del sistema, e dai muscoli masticatori impegnati nella loro funzione contrattile a garantirne la mobilità.
La finalità che la gnatologia persegue è di determinare le condizioni di equilibrio fra i diversi elementi del sistema masticatorio
La finalità che la gnatologia persegue è di determinare le condizioni di equilibrio fra i diversi elementi del sistema masticatorio, unica e necessaria precondizione perché interventi in campo odontoiatrico possano risultare vantaggiosi per il paziente.
Secondo i principi della gnatologia “classica”, il proposito consiste nell’eseguire i necessari interventi odontoiatrici nel rispetto delle determinanti meccaniche del sistema masticatorio, utilizzando sofisticati apparecchi (gli “articolatori”) in grado di riprodurre l’anatomia delle articolazioni e di relazionarla con la morfologia degli elementi dentari artificialmente costruiti. Tale criterio operativo presenta il difetto di trascurare il fondamentale ruolo svolto dal sistema neuro-muscolare nel determinare condizioni di equilibrio o squilibrio nell’organismo di ogni individuo, e in particolare nel sistema masticatorio.
Il sistema neuro-muscolare è stato approfonditamente studiato e può considerarsi perfettamente conosciuto. E’ un sistema “a feed-back” che, a seguito di uno stimolo (nel nostro caso rappresentato dal contatto dentale d’occlusione) è in grado di trasmetterlo ai nuclei cerebrali evocando una risposta motoria che attiverà il complesso sistema dei muscoli masticatori. La contrazione così indotta nei muscoli masticatori determinerà le condizioni di movimento della mandibola e la posizione finale “di chiusura” in massimo contatto fra i denti.
Si comprende pertanto come contatti non corretti fra i denti potranno determinare condizioni di squilibrio muscolare e di incoordinazione nei movimenti articolari, potenzialmente responsabili di gravi problemi clinici locali e generali fino a coinvolgere tutto l’organismo.
La gnatologia neuro-motoria consente di interpretare con esattezza, utilizzando procedure cliniche valide e facilmente eseguibili, le condizioni di equilibrio o di squilibrio del sistema in cui opera – in ogni momento – l’odontoiatra, documentando e rendendo possibili i necessari interventi correttivi. Potrà così essere assicurata la validità in termini di ripristino funzionale e garantita la stabilità nel tempo delle terapie protesiche e ortodontiche.